글 강나경 자유기고가

지역 이름이 붙어야 불티나게 팔린다!

식품·외식업계에 ‘로코노미’ 열풍이 뜨겁다. 로코노미는 지역(Local)과 경제(Economy)를 합친 말로 지역 기반 소비 경제 활동을 뜻한다. 실제로 ‘남해 마늘 바사삭(굽네치킨)’, ‘옥천 단호박 라떼(스타벅스)’, ‘창녕 갈릭 버거(맥도날드)’, ‘해남 녹차 빼빼로(롯데제과)’ 등이 소비자에게 좋은 평가를 받았다.
로코노미 먹을거리가 인기를 끌게 된 제일 큰 이유는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 때문이다. 팬데믹 기간에 국내 여행이 늘어나면서 지역 특산물에 대한 관심도 높아진 것이다. 시장 조사 업체 엠브레인에서 전국 성인 남녀 1천 명을 조사해 발표한 결과에 따르면, ‘다른 지역을 방문하면 그 지역 특산물을 먹어봐야 한다’는 응답이 91.5%에 달했다. 특히 MZ세대에서 로코노미 식품이 특별한 가치가 있다고 생각하는 이들이 많았다. 이들은 ‘로코노미 식품이 지역 경제 활성화에 도움이 된다’라는 질문에, 85.5%가 ‘그렇다’라고 대답했다.
실제로 로코노미는 ‘제주 감귤’, ‘보성 녹차’ 같은 스타급 특산품이 아니라 그동안 ‘주인공’이 되지 못했던 농산물에도 날개를 달아주고 있다. 전국 대파 가운데 40%를 생산하는 전남 진도군이 대표 사례다. 대파는 요리에 들어가는 ‘부재료’ 이미지가 강해 마케팅에 애를 먹을 수밖에 없었다. 진도군 농수산유통산업단 관계자는 “진도 대파를 홍보하려 대파 축제도 열고 TV 프로그램에도 출연해 봤지만 일시적인 효과만 봤을 뿐”이었다면서 “CU 편의점과 진도 대파 불고기 (삼각)김밥 시리즈를 내놓은 뒤로 농민들도 활력을 되찾았다”라고 말했다.

팜 스테이, 지역과 가까이 더 가까이

이뿐만이 아니다. 로코노미와 함께라면 ‘못난이 농산물’도 상품 가치가 올라간다. 롯데마트는 장마철 비바람에 떨어져 표면에 흠집이 입거나 모양이 찌그러진 오이를 정상 제품의 반값에 판매하는 ‘B+급 오이’ 행사를 열었다. 롯데마트 관계자는 “농가는 물건을 팔아서 좋고 소비자는 장바구니 물가 부담을 덜 수 있어 모두 만족해 한다”라고 말했다. 이에 힘입어 롯데마트의 상생 농산물 매출은 전년 동기보다 40% 이상 늘었다.
로코노미가 ‘지역 밖으로’만 추구하는 건 아니다. 지역산 먹을거리가 사랑받으면 지역에 대한 친근감이 올라가고 자연스럽게 해당 지역을 찾는 소비자도 많아지기 때문이다. 농협은 전국 3백여 곳에 ‘팜 스테이(Farm Stay)’ 마을을 운영하면서 도시 사람들을 ‘지역 안으로’ 유도하고 있다. 팜 스테이는 각 지역마다 지역 특색에 맞는 체험 프로그램을 마련해 특히 가족 단위 여행객들에게 좋은 평가를 듣고 있다.
이제는 한발 더 나아가 로코노미 앞에 ‘하이퍼(Hyper)’라는 표현까지 붙는다. 로컬을 넘어 ‘동네 생활권’의 특성에 초점을 맞춘 ‘하이퍼 로코노미’ 서비스가 인기를 끌고 있는 것이다. 시작은 위성위치확인시스템(GPS) 기반한 상거래 어플리케이션(앱) ‘당근마켓’이었다. 당근마켓에서 ‘당근’이 ‘당신 근처’라는 뜻인 것은 유명한 이야기다. 이를 계기로 최근에는 물건뿐 아니라 재능을 동네 주민에게 파는 플랫폼까지 등장했다.
21세기를 흔히 ‘글로벌 시대’라고 하지만 사실 우리는 로컬을 떠난 적이 없다. 글로벌은 우리에게 ‘개인’이 될 것을 강요하지만 사람은 ‘인간’이기에 우리는 여전히 ‘서로’가 필요하다. 사람과 사람이 서로 도우면서 지역과 지역이 균형을 회복하는 일, 그것이 바로 우리의 ‘오래된 미래’다. 원시인도 서로 자기 동네에서 많이 나는 물건들을 주고받으며 살았다. 생산자와 소비자에게 모두 윈윈인 로코노미 트렌드가 앞으로도 오래오래 이어질 이유다.